El bambú, ¿el mejor sustituto para la fibra de carbono?

(Opas Chotiphantawanon / Alamy)

La fibra de carbono sigue siendo hoy en día la panacea de los materiales ligeros y resistentes. Y así se lo ha descrito desde el siglo pasado, que no es poco. Pero aún así, sigue siendo caro y complicado de fabricar, y puede llegar a ser demasiado frágil si no se fabrica correctamente. Además, no es reciclable y puede perjudicar seriamente el medio ambiente durante su producción. Es decir, que cuanto antes encontremos un sustituto menos contaminante y más barato de fabricar y/o destruir, mucho mejor. Pero, ¿y si ya lo tuviéramos enfrente de nuestras narices?

Potencial sustituto de la fibra de carbono

Uno de los primeros fabricantes de automóviles que ha pensado en el bambú ha sido nada menos que Lexus, una de las divisiones de Toyota, el cual ha empezado a usar materiales renovables en algunos de sus vehículos, aunque de forma muy limitada. De momento son 8 modelos donde el bambú forma parte del volante, y en algunos modelos como el CT200h también lo usa en los diafragmas de los altavoces. 

El Lexus GS450h 2013 posee un volante único de Bambú (Lexus)

Podemos pensar que lo de explotar la naturaleza tiene sus obstáculos, como el tiempo de espera de maduración del bambú por ejemplo. Sin embargo, según comenta Shuichi Ozaki, uno de los ingenieros de Lexus, su bambú necesita solo de 3 a 4 años para madurar, lo que significa que es 10 veces más rápido que algunas maderas de uso común como el nogal.

Por otra parte tenemos la opinión de Gary Young, un conocido fabricante de tablas de surf que ha pasado su vida utilizando materiales alternativos a los típicos de la industria desde que en 1973 empezó a especularse con el final del petróleo:

“Con el enfoque adecuado, el bambú puede tener muchas aplicaciones dentro del mundo del automóvil, donde sus cualidades de rendimiento pueden superar a la fibra de carbono. Además, no tiene un efecto negativo sobre el medio ambiente”

Evidentemente habrá situaciones donde el bambú no podrá sustituir a la fibra de carbono, como podría ser formando parte de un Fórmula 1, donde la rigidez y resistencia no podrían compararse. Sin embargo, hay muchas otras aplicaciones donde el bambú puede encontrar su sitio.
 

 El Fiat 500L Trekking 'Street Surf' utiliza carcasas de los 
retrovisores de bambú. (Fiat)

Gracias al proceso de unión de resina epoxi sobre el bambú, como ya usa Gary Young en sus tablas de surf, el bambú podría superar muchos obstáculos que tradicionalmente habrían sido difíciles para poder implementarlo como material de fabricación de automóviles. Por ejemplo, podría resistir el fuego, absorber mejor los impactos sin romperse, etc. Además, el bambú es muchísimo más barato que la fibra de carbono, y crece realmente rápido (algunas especies llegan a los 100 cm por día).

Por otra parte, el polvo resultante de la producción del bambú industrial se descompone de forma natural, a diferencia del polvo de la fibra de carbono u otros materiales artificiales, que acaban siendo alojados en vertederos.

Aún así, existen algunas dudas. Todos estos factores han supuesto el éxito del uso del bambú en ciertas aplicaciones como la fabricación de tablas de surf, pero no está claro si la misma forma de uso y fabricación a nivel industrial tendría el mismo efecto en los automóviles, pues necesitan piezas más grandes y una producción a mayor escala.

De momento no podemos afirmar que el bambú reemplazará a la fibra de carbono. Pero, quién sabe, puede que en un futuro las cosas cambien.

Via BBC Publicado por Omicrono.com

Ecomoto: Una moto de bambú que funciona con aire.

Olvidése de otros combustibles, ahora existe una moto que está diseñada para funcionar sólo con aire.

Si el compresor de aire que se utiliza para llenar su tanque funciona con electricidad renovable, prácticamente no tendría huella de carbono.

Darby Bicheno es estudiante de Diseño Industrial en Melbourne, Australia, y es también el creador de este interesante proyecto llamado 'EcoMoto 2013'. Es un concepto gráfico en 3D donde esboza una posible nueva eco-moto ,  compuesta principalmente de bambú y que usaría para propulsarse un motor de aire comprimido. En la práctica, potencialmente, esta podría ser la moto más 'ecológica' del planeta.

 Funciona con aire comprimido en lugar de combustibles fósiles.

Aunque la moto  es sólo un concepto hasta este punto, el motor accionado por aire ya está en uso. engineAIR , una compañía australiana, inventó el motor, y lo ha colocado en  maquinas pequeñas como montacargas.

La mayor parte del cuerpo de la moto está hecha de bambú. Bicheno dice que utiliza el bambú, ya que crece rápidamente, es más sostenible que otras maderas de plantación, y podría reducir las emisiones de carbono mediante la sustitución de plástico. También quería que la moto fuera inmediatamente reconocible como un proyecto de sostenibilidad.

 El bambú es la planta más sostenible del planeta.

Las otras partes de la moto son sostenibles también. "La forma en general, montaje y diseño de la moto se centró en el minimalismo, sin embargo, fuí cuidadoso con todos los elementos para asegurarme de que no había detalles extraños", dice Bicheno. Un buen ejemplo de esto es el marco, hecho de un solo tubo de acero, lo que permite un sencillo montaje y desmontaje, reciclado, y una reducción adicional de tornillos y juntas. La moto también se ilumina con Leds.

Extremademente eficiente y ligera.

El diseño del prototipo utiliza un tanque de buceo regular para el aire comprimido. Bicheno dice que idealmente debería llenarse en una máquina en una tienda de buceo o un hospital, pero cualquier compresor de aire funcionaría - los otros son propensos a ser más ruidosos y menos eficientes. Eventualmente, continua Bicheno, estaciones de servicio regulares fácilmente podrían ser utilizados para proporcionar aire comprimido en lugar de los combustibles fósiles. Sin pruebas, no está claro en qué medida podría ir en un tanque de aire, a pesar de que probablemente funcionará bien para diligencias cortas en la ciudad.

Bicheno imagina la moto utilizada para ir al trabajo, así, ayuda a ahorrar tiempo en el tráfico y reducir la contaminación. Incluso en las ciudades que ya cuentan con una gran cantidad de transporte de dos ruedas, algo como esto podría hacer una gran diferencia - ¿qué significaría para las ciudades como Vietnam, donde 37 millones de motocicletas en la actualidad funcionan con gas de baja calidad, por lo que es uno de los mayoría de los lugares contaminados del mundo?

fastcoexist.com